Élever un enfant qui n’est pas le sien, s’at­ta­cher à lui, et prendre le risque de dispa­raître de sa vie si le couple se sépare : le sujet peut paraître anodin mais il a rare­ment été exploité au cinéma. Ici c’est Rachel, prof quadra­gé­naire sans enfants inter­pré­tée par l’in­con­tour­nable Virgi­nie Efira qui tombe amou­reuse d’Ali (Roschdy Zem) père d’une petite Leila de 4 ans et demi. Si la rencontre avec la petite fille se passe bien et que Rachel s’épa­nouit dans son couple, elle va rapi­de­ment décou­vrir la complexité du rôle de belle-mère dans cet équi­libre fami­lial déjà construit.

Ainsi, aux premières vacances en Camargue succèdent rapi­de­ment les premières bles­sures et la sensa­tion de n’être qu’une figu­rante dans la vie des autres. « Pourquoi Rachel est tout le temps là ? », « Je veux qu’elle s’en aille  » demande la petite Leila avec une inno­cence abso­lu­ment dévas­ta­trice. A cela viennent s’ajou­ter les ques­tion­ne­ments sur son propre désir de mater­nité (accé­lé­rés par l’ar­ri­vée de la méno­pause, avec Frede­rick Wise­man en gynéco !) et le senti­ment contra­rié de ne pas vivre une expé­rience qui lui permet­trait de s’ac­com­plir tota­le­ment. 

Virginie Efira et Roschdy Zem dans Les Enfants des autres de Rebecca Zoltowski.
Virgi­nie Efira et Roschdy Zem dans Les Enfants des autres. (photo Julian Torres)

La femme d’à côté

A travers plusieurs séquences entre­cou­pées de ferme­tures à l’iris, Rebecca Zlotowski dépeint les diffé­rentes étapes et compli­ca­tions de ce couple atypique et offre au passage une gale­rie de person­nages remplis de contra­dic­tions (Roschdy Zem en tête, sédui­sant et ambigu). Comme la douce Alice incar­née par Chiara Mastroianni, bien loin du cliché de l’ex-femme rancu­nière. Mais c’est une nouvelle fois après Revoir Paris l’in­ter­pré­ta­tion de Virgi­nie Efira qui permet à la cinéaste de présen­ter un portrait de femme à la fois complexe et rempli et d’au­then­ti­cité. L’ac­trice ne cesse de surprendre dans des rôles de plus en plus déli­cats et sa compli­cité à l’écran avec Roschdy Zem impres­sionne.

En accor­dant toute la place à cette figure fémi­nine souvent relayée au second plan, Rebecca Zlotowski, (en plus d’abor­der pour la première fois une forme d’au­to­bio­gra­phie à travers la judaïté et son propre père), rend hommage à ces autres mères dont on ne parle jamais ou si peu. Elle signe tout en pudeur et justesse, jusqu’à un épilogue sur le visage solaire de son héroïne, une œuvre remarquable sur la paren­ta­lité cachée.

Les Enfants des autres, de Rebecca Zlotowski (FR, 1h44) avec Virgi­nie Efira, Roschdy Zem, Victor Lefebvre, Chiara Mastroian­ni… Sortie le 21 septembre.

Virginie Efira et les enfants des autres dans le film de Rebecca Zlotowski.
Photo : Georges Lechap­tois.