Au pied du mont du Chat, l’ombre de l’abbaye d’Hautecombe se reflète dans les eaux du lac du Bourget. Entouré de forêts et les pieds dans l’eau, cet édifice religieux savoyard du XIIe siècle est pour le moins isolé. Pour y accéder, les automobilistes empruntent une route tortueuse jusqu’à cette impasse. Un bateau fait les allers-retours plusieurs fois par jour depuis Aix-les-Bains. Mais le périple vaut le détour.
Construit vers 1139 par un abbé cistercien, le lieu est surtout renommé pour être une nécropole princière. En 1174, c’est une comtesse de Savoie qui fut la première inhumée dans l’église de l’abbaye. La première d’une longue lignée de princes et de ducs. Le dernier roi d’Italie, Humbert II, a d’ailleurs été inhumé ici en 1983. Malheureusement, une partie des tombeaux est pillée pendant la Révolution.
Panorama d’exception au-dessus du lac du Bourget
Le décor et l’architecture néogothique exceptionnelle de l’édifice pâtissent aussi de cette période de remous. Les riches sculptures, bas-reliefs, décors peints et vitraux se voient restaurer par le roi de Sardaigne, Charles-Félix, au XIXe siècle. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent admirer ces murs et voûtes au style gothique troubadour, identifiable par son réseau de dentelles, ses festons, ses flammes, ou ses rosaces.
La très active abbaye d’Hautecombe
Encore occupée par des hommes d’église de la communauté du Chemin-Neuf, l’abbaye reste un lieu actif de vie religieuse. Seule l’église peut donc se visiter, mais l’audioguide se révèle particulièrement intéressant. Après cette visite d’environ 45 minutes, les curieux peuvent passer par la Grange Batelière, près de l’embarcadère. Ancienne grange à marchandises, elle est aujourd’hui un lieu d’animations et d’expositions temporaires. Pour finir l’expédition abbatiale, les visiteurs véhiculés peuvent grimper jusqu’au belvédère du mont de la Charvaz et profiter d’un panorama exceptionnel sur l’abbaye et le lac du Bourget. I. B.
L’Abbaye d’Hautecombe. 1h30 depuis Lyon par l’autoroute A43. Ouverture le lundi de 14h30 à 17h. Le mercredi, jeudi, vendredi, samedi et dimanche de 10h à 11h30 et de 14h30 à 17h. 4,50 € (gratuit pour les moins de 12 ans). Visite guidée 7,50 €.
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