Depuis l’autoroute des Titans qui mène à Genève à travers l’Ain, les voyageurs curieux l’ont peut-être déjà aperçue. Une imposante bâtisse de pierre borde les rives du lac Sylans. Plus qu’un paradis des pêcheurs de brochets, ce site naturel classé abrite les vestiges d’un lieu unique : les anciennes glacières de Sylans, où 150 ans plus tôt, la glace était extraite pour être commercialisée…
Au lieu de foncer bille en tête vers une destination plus lointaine, on vous invite donc à quitter la voie rapide pour découvrir ce petit trésor du patrimoine industriel de la Région, situé à moins d’une heure de Lyon en voiture. Si l’office du tourisme du Haut-Bugey organise plusieurs visites guidées de jour comme de nuit, le site est aménagé pour la visite libre grâce à des panneaux explicatifs.
Les glacières centenaires du Haut-Bugey
Pour s’immerger et comprendre l’histoire de ce lieu, il faut retourner au temps où les frigos n’existaient pas. En 1864, Joachim Moinat, propriétaire du café du Paradis à Nantua, a l’idée de rafraîchir les boissons de ses clients en prélevant la glace naturelle du lac de Sylans, situé à quelques kilomètres de son commerce.
Cinq ans plus tard, une bâtisse de 150 mètres de long sort de terre. L’entrepreneur la relie à la route Lyon-Genève, puis au chemin de fer. Extraite et chargée de décembre à avril par des ouvriers dont les conditions de travail étaient particulièrement difficiles, la marchandise est envoyée à Lyon, Paris et même Alger.
Visites et journée insolite à Sylans
Si l’intérieur de la bâtisse ne se visite pas, on peut encore observer les rails de la voie ferrée qui permettaient au train d’y entrer pour être chargé de glace. Un ponton qui surplombe le lac donne d’ailleurs une vue imprenable sur les bâtiments envahis par la végétation. A partir des années 1910, l’activité décline en raison de la concurrence de la glace artificielle et des hivers moins froids. La dernière récolte est réalisée à l’hiver 1917. Un patrimoine insolite à découvrir en hiver… comme en été. I.B.
Glacières de Sylans (Ain). Depuis Lyon : D1084, Les Neyrolles à une heure de Lyon en voiture. Visites organisées par l’Office du tourisme du Haut-Bugey. Samedi 2 mars à 10h : visite guidée.
